美媒：中國大量購稀有金屬錸 或用于新航空發動機

美媒稱，中國即將批量生產更為優秀的航空發動機。新發動機將適應更高的內部溫度，擁有更出色的性能或耐用性，很可能被安裝在作戰飛機上。

美國《航空和空間技術周刊》6月16日（提前出版）一期報道稱，這一動向之所以被曝光，是因為有消息稱中國正在市場上詢價購買大量錸，而錸這種稀有金屬能夠提高渦輪葉片的耐熱性。不過，中國生產新型或改進型發動機的時間尚不得而知，但采購需求將從2016年開始，其中部分需求將很可能用于儲備。

報道稱，除軍事效用以外，此舉還將威脅到西方三大航空燃氣渦輪發動機廠商（通用電氣公司、羅爾斯羅伊斯國際有限公司和普惠公司），因為這些企業有許多重要產品需要用到錸。全球錸供給和錸需求保持著微妙的平衡，生產商會迅速做出反應，滿足中國等新客戶的需求。

《航空和空間技術周刊》記者從海外金屬市場業內人士那里獲悉，中國的需求似乎會達到每年5噸，從2016年前后開始發貨。這一購買量大約相當于全球產量的10%。假如洛克希德-馬丁公司的F-35戰機項目全力投產，與之配套的普惠公司F135發動機項目的錸消費能力大概也就如此。

據報道，錸的用途還有很多，尤其被石化產業用來生產催化劑，但一位了解談判情況的業內人士稱，中國官員已經表示他們的需求將用于生產渦輪發動機。不管怎么說，人們從全球錸消費模式就能看出中國人購買錸的原因：全球約80%的錸用于生產航空發動機。

報道稱，錸的使用暗示著渦輪冶金技術的兩大進步：提高鎳基高溫合金的性能；尤其重要的是，可以制造出用于單晶葉片的合金。這兩項技術都能使渦輪（尤其是高壓渦輪）在更高溫度下工作。這樣的話，設計者就能加大渦輪壓力，進而提高作業效率；或者發動機可以加快燃料燃燒的速度，進而產生更大的推力。另一方面，人們可以把作業溫度維持在較低水平，擴大實際作業溫度和渦輪機最高允許溫度的差值，這樣就能延長使用壽命。人們還可以兼顧兩方面的考量，同時提高發動機的性能和耐用性。