用于電爐煉鋼的多為球團礦類海綿鐵
通常用于煉鐵的多為金屬程度低和酸性脈石較高的球團礦類海綿鐵。冶煉結果證明：當爐料中金屬化鐵每增加10% 時，焦比可降低5-6% ，生產率可提高4-9% 左右。而用于電爐煉鋼的多為金屬化程度較高，脈石含量低的球團礦類海綿鐵，國外認為采用金屬化球團進行電爐煉鋼時冶煉周期能縮短一半，產量可提高45% ，而耐火材料、電極和氧氣消耗都能相應降低。
電爐煉鋼實際上是廢鋼回爐重熔過程、由于廢鋼多為廢舊報廢設備解體物，其含有多種合金元素，進行煉鋼時其雜質成分難于控制，成分波動大，要獲得理想成分的優質鋼就較困難；再加上廢鋼市場供應緊張，半自磨機其價格日益上漲，因此具有含鐵品位高，雜質含量少，成分穩定的海綿鐵，就成為代替廢鋼來源和調節廢鋼化學成分重要手段，從而促進了世界直接還原技術的發展。
我國有關研究自1957 年開始，十分重視該技術開發工作，先后建立了一定數量試驗裝置和中間試驗車間，完成了一系列研究工作，其中東北大學、浙江冶金研究所和中南工業大學為促進直接還原鐵在我國應用做出了重要貢獻，并在山東、遼寧等地建廠，天津從法國引進一套完整直接還原生產設備。基于直接還原鐵開發的重點置于作電爐煉鋼物料，為此皆選用經細磨深選后獲得的高品位鐵精礦并制成球團礦再行還原，為克服天然氣基還原供應困難，大多開發煤基還原方法，而且還原設備多重視回轉窯生產系統。