尾礦處理將成為選礦發展的主力軍
世紀后半葉，隨著世界經濟的迅猛發展及科學技術的飛速進步，加之高品位、易選礦產資源的逐步枯竭，資源及材料工程領域的各種學科均發生了明顯的調整及變化。例如，冶金學科逐步向材料學科靠攏并轉化。礦物加工也不例外，經歷了一系列變化和調整，面臨著重大的挑戰。
開采礦石的品位越來越低。以銅礦資源為例，美國的入選銅礦石的平均品位在 世紀 年代是 ，現在僅為 ，個別選礦廠處理的銅礦石，其品位低至 。據估計，制砂設備品位由 下降到 ，選礦能耗將增大倍，品位的進一步降低，選礦能耗的增長幅度將會更大。問題不僅在于此，隨著入選礦石品位的降低，環境問題變得日益突出。
因為煉出 金屬銅，大約需要處理品位為 的銅礦石 ，而每生產 銅礦石，約產出廢石。隨著入選礦石的貧化，尾礦及廢渣的處理將成為制約選礦發展的一個重要因素。使用的各種化學藥劑也對環境產生影響。可以說，目前的礦物加工是處在“經濟—能耗—環境”三角的嚴酷扼制之中。